Som hovedregel gjelder at oppføring, riving og endring av bygninger, anlegg og konstruksjoner skal godkjennes av kommunen før arbeidene settes i gang.
Den kommunale byggesaksbehandling reguleres av plan- og bygningsloven med tilhørende forskrifter, samt forvaltningsloven. Kommunens planbestemmelser og vedtekter utgjør i tillegg en viktig del av det juridiske grunnlag for saksbehandlingen.
For å få en god oversikt over alt gjeldende regelverk i forbindelse med et byggetiltak, anbefales det å benytte Statens bygningstekniske etat sin hjemmeside. De har en underside som heter byggeregler hvor alt gjeldende regelverk er samlet.
I forbindelse med ny Plan- og bygningslov (PBL), som ble gjort gjeldende fra 01.07.10 for bygningsdelen, er det opprettet en spørsmål og svarside på Miljøverndepartementet sin hjemmeside.