Ektefeller eller registrerte partnere som ikke lenger vil leve sammen, kan søke om separasjon og skilsmisse. Verken separasjon eller skilsmisse krever at partene er enige om det. Det er tilstrekkelig at den ene ikke lenger ønsker at samlivet skal fortsette.
For å bli separert er det eneste vilkåret at den ene eller begge partene ikke lenger ønsker å leve sammen. Skilsmisse kan gis på to forskjellige grunnlag:
- når paret har vært formelt separert i minst ett år. Partene må selv søke om skilsmisse
- når paret har levd atskilt i to år uten formelt sett å ha vært separert ved bevilling eller dom. Dette avhenger av at partene er enige og at begge undertegner søknaden eller uttrykker enighet i vilkåret
Ektefeller med felles barn under 16 år skal møte til mekling før saken bringes inn for retten eller fylkesmannen. Formålet med meklingen er å komme fram til en avtale om foreldreansvaret, samværsretten eller om hvor barnet/barna skal bo fast.